داستان که به صورت فلاش‌بک روایت می‌شود، درباره دن مک‌گینتی، یک ولگرد دوران رکود بزرگ است که توسط تشکیلات سیاسی شهر برای کمک به تقلب در انتخابات استخدام می‌شود. استعداد بالای او در این کار باعث ارتقای سریع او توسط «رئیس» می‌شود، کسی که در نهایت تصمیم می‌گیرد او گزینه‌ای ایده‌آل برای شهردار جدید و به ظاهر اصلاح‌طلب باشد؛ اما این نامزدی نیاز به ازدواج دارد. ازدواج صوری او با کاترین درستکار، آغاز پایان دنِ نادرستکار می‌شود...